Drieëntwintig landen, twee minder dan in '98, mochten deelnemen aan het 44ste festival. Voor het eerst kregen Frankrijk, Spanje, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk, als vier grootste EBU-leden, het voorrecht automatisch elk jaar geselecteerd te zijn voor het Songfestival, omdat zij ook de grootste kosten voor de organisatie ervan dragen. Litouwen was er voor de eerste keer sinds 1994 weer bij. Letland had interesse in een deelname getoond, maar zei wegens financiële problemen af. Hongarije weigerde de vrijgekomen plaats in te nemen, waarna tweede reserve Portugal alsnog naar Jeruzalem mocht. De EBU besloot, onder druk van o.m. het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen, de taalkeuze opnieuw vrij te laten. Het gevolg was dat zowat de helft van alle nummers in het Engels werd gezongen, al waren er ook meertalige composities uit Israël, Duitsland en Bosnië, dat naast de eigen taal zo waar voor het Frans koos.
